日本をはじめとした先進諸国では、65歳以上の人口割合が非常に高く、超高齢社会に突入しています。要介護状態などの周囲のサポートが必要となることから様々な問題が生じてきます。健康で長生きすること、つまり健康長寿を実現することができれば良いのですが、それを阻害する原因の多くが、関節疾患や骨折?転倒などの運動器疾患です。骨が脆く折れやすくなる骨粗鬆症や膝などの関節に痛みが生じて動けない変形性関節症などがその代表例です。これらの疾患には治療法があるものの十分でない場合もあるため、新しい治療法の開発が必要になります。ところが、運動器（骨、筋肉、関節など）そのものが健康を維持するメカニズムについては、まだまだ分からない事が多く、まずは運動器を理解することが重要です。

実際の例としては、様々な方法で作った関節炎モデルマウスから遺伝子を抽出して、次世代シーケンサーを用いてすべての遺伝子を網羅的に解析します。関節炎の組織で特徴的に発現が上昇している遺伝子をピックアップしてデータ解析することで、どのようなことが関節炎組織で起こっているのかを理解します。その中でも、私たちが注目したのはUhrf1という遺伝子です。公的データベースに登録されているビッグデータを解析すると、関節リウマチの患者さんの組織でもUhrf1の発現が高いことがわかりました。そこで、Uhrf1遺伝子を欠損させたマウスを作って関節炎を起こすと、通常のマウスと比べて関節炎がひどくなることがわかりました。このことは、Uhrf1が関節炎を抑え込む作用があることを意味しています。そこで、Uhrf1のタンパク質が分解されないような薬剤を投与すると、関節炎の病状が改善することを発見しました（図1）。また、Uhrf1は筋肉の再生や骨の成長にも重要な働きを持っていることも、遺伝子欠損マウスの解析から明らかになりました。